玄中寺

　　玄中寺是位于山西交城县西北10公里石壁山中，建筑面积6000平方米，是全国现存始建时间最早的寺庙，是中国佛教净土宗的祖庭。此地层峦叠嶂，山形如壁，故又名石壁寺。

　　玄中寺依地形的起伏由南向北从低到高层层叠起，背后靠着峭壁嶙峋的石壁山主峰，分成前院、中院、后院。三所院落层次分明，而天王殿、大雄宝殿、七佛殿、千佛殿又位于古刹的中轴线上。前院最大，大雄宝殿居中，左右各有一个配院。配院前，东西厢房对称排列，形成一个雅致、大方、完整的院落，中院在前院的背后高高迭起，后院又迭在中院之上，层层高耸，宛若重楼。

　　一般寺院的大雄宝殿中主供的是如来佛，但玄中寺供的却是弥勒佛，这是因为玄中寺是净土宗的念佛寺。弥勒佛全称是南无阿弥陀佛，是净土宗主要的信奉对象，他是“西方极乐世界”的教主，能接引念佛人往生极乐世界。净土宗的修炼方法就是“称名念佛”，所称的名，就是这位“阿弥陀佛”。殿内当心置释迦立像，庄重慈祥，四周画卷为十六尊者，各具神态。殿外山墙和背面，镶嵌着宋金以来文人诗词墨刻。

　　北上登台阶过垂花门为接引殿和菩萨殿，又折转马鞍梯向上为七佛殿，殿内供奉着七尊金身佛像，称为“过去七佛”。是佛教供奉的历代祖师，殿内藏有明代的南藏经卷，1000多卷，是研究佛学的重要文献。七佛殿两侧各建碑廊三间，犹如垛殿形制，玄中寺宋以后的石刻多集存于此。再绕道北上为千佛阁，登阁凭栏远眺，石壁风光清晰如画。阁内数百尊佛像会聚一堂，面型姿态各不相同，按其风格多是明清遗物。寺内东侧为禅堂院，西侧旁院为祖师堂，正面祖师殿三间。寺东侧峰顶上，有一块约百平方米的小平地，周设栏墙围护，秋容塔矗立当心，高两层，平面六角形，形体庄重而古雅。主要殿堂万佛殿、东西配殿、善法殿在清同治、光绪年间毁于大火，千佛阁残存。

　　1955年重建善法殿五间，五脊六兽悬山式，万佛殿五间，九脊十兽歇山屋，千佛阁三间硬山工，东西配殿各五间，飞檐斗拱，棂花装修，雕梁画栋，油饰彩画，莫不俱备。殿内木雕佛造型生动，金碧辉煌。寺东山巅两层八角白色秋容塔，迭涩重檐，砖座宝顶，中空置佛，塔身挺秀，被视为玄中寺的象征。牡丹、风竹、花椒、枣树簇拥寺内，被誉为“玄中四绝”。殿阁内供木雕、泥塑、铁铸佛像共七十余尊。

　　玄中寺文物众多，但更值得一看的东西，当推历代碑刻了。这里有北魏、北齐和隋朝的造像碑，唐朝的戒坛碑、寺庄山林四至碑、石壁寺铁弥勒像颂碑。其中铁弥勒颂为唐开元年间我国女书法家、太原参军房磷之妻高氏所书，文理通顺，字体挺秀，被誉为珍品。此外，还有宋、元、明、清的碑刻数十座，或竖于廊下，或嵌于殿侧，楷、行、隶、篆皆备，都是具有艺术价值的作品，为研究我国的佛教史、雕塑史，特别是研究玄中寺和净土宗的历史，提供了重要资料。