玄中寺

　　玄中寺，即石壁寺，位于交城县城西北10公里的石壁谷中。“叠献周环，拱列如壁。南有石崖，峭削百仞”(《雍正·山西通志》)，山中峰峦耸秀，树木葱茏，泉流清澈，鸟雀啁啾，为风景幽雅的佛教圣地。建于北魏时期的玄中寺，是我国现存最古老的净土宗祖庭。

　　据旅游资讯发布中心了解，玄中寺依地形的起伏由南向北从低到高层层叠起，背后靠着峭壁嶙峋的石壁山主峰，分成前院、中院、后院。三所院落层次分明，而天王殿、大雄宝殿、七佛殿、千佛殿又位于古刹的中轴线上。前院最大，大雄宝殿居中，左右各有一个配院。配院前，东西厢房对称排列，形成一个雅致、大方、完整的院落，中院在前院的背后高高迭起，后院又迭在中院之上，层层高耸，宛若重楼。

　　一般寺院的大雄宝殿中主供的是如来佛，但玄中寺供的却是弥勒佛，这是因为玄中寺是净土宗的念佛寺。弥勒佛全称是南无阿弥陀佛，是净土宗主要的信奉对象，他是“西方极乐世界”的教主，能接引念佛人往生极乐世界。净土宗的修炼方法就是“称名念佛”，所称的名，就是这位“阿弥陀佛”。殿内当心置释迦立像，庄重慈祥，四周画卷为十六尊者，各具神态。殿外山墙和背面，镶嵌着宋金以来文人诗词墨刻。

　　玄中寺文物众多，但更值得一看的东西，当推历代碑刻了。这里有北魏、北齐和隋朝的造像碑，唐朝的戒坛碑、寺庄山林四至碑、石壁寺铁弥勒像颂碑。其中铁弥勒颂为唐开元年间我国女书法家、太原参军房磷之妻高氏所书，文理通顺，字体挺秀，被誉为珍品。此外，还有宋、元、明、清的碑刻数十座，或竖于廊下，或嵌于殿侧，楷、行、隶、篆皆备，都是具有艺术价值的作品，为研究我国的佛教史、雕塑史，特别是研究玄中寺和净土宗的历史，提供了重要资料。